昔々スマトラ島の首都パレンバンを中心に世界の西方のインドにアラブ、そしてヨーロッパ、東方は中国に日本などを行き来する中継地で貿易などで栄え、昨今そのマラッカ海峡では石油タンカーまでをも襲う海賊が出没し、島の大きさでは世界の６位です。

リングオブファイヤー（環太平洋火山帯）の一部であり、7万年前に当時100万人ほど居たとされる人類が1万人まで減少した世界でも最大級の大噴火が起こりました。その時に出来た世界最大のカルデラのトバ湖があり、2011年にユネスコ世界遺産にスマトラの熱帯雨林遺産が危機遺産として登録もされました。

スマトラの森には、オランウータンをはじめトラや、ゾウなど野生動物の宝庫です。危機遺産になっている自体、現在は密猟、違法伐採、農地拡大などが著しく、野生動物にとって生息くしづらい環境になっているということですね。ちょっと残念ですが、その現場を直に足を運んで感じてもらいたいものです。　真に何が残念なのか？考えるきっかけになると思います。

貿易などで行き交うマラッカ海峡があるスマトラ島東部とは対照的に、インド洋に面したスマトラ西部では貿易など（お金）経済の流れが疎かったこともあり、今も原始的で自然を重んじる生活をしている部族が息づいています。　又世界的にスマトラ島はコーヒーの生産が有名です。　

【個人的にスマトラ島のお勧め！】

1．オランウータンが息づくグヌンレーセル国立公園

オランウータン探しの旅で訪れる国立公園ですが、空港から車で4時間掛かる。オランウータンの他に7種類の霊長類やゾウなどが息づく森のある公園ですが、空港からの移動中では原生林ではなく、僕たちが生活で必要としているパームオイルのプランテーション畑が続きます。いろんな意味で勉強させられ考えさせられる場所です。

2．メダン

メダンはスマトラ島最大の都市でオランダ時代の歴史的建造物が残っていて、大正ロマン風の街並みが魅力的です。スマトラ島のバタックやマンダイリン民族、マレー、インドや中国の影響も受けていてグルメ的にも面白い街。